PERMEAB : une étude confirme l'efficacité des aires protégées

Effectiveness of protected areas in limiting agricultural encroachment and conserving herbivores in West-Central African savannahs. 
François Mialhe, Anthony Piron, Alexia Le Floch, Sigrid Griffon, Paul Scholte, Roger Prade, Stephane Ondo Ze, Chloé Guerbois, Olivier Pays, Jon Marco Church et al

Résumé : Cette étude évalue l'efficacité à long terme des aires protégées (AP) des savanes d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique centrale pour limiter l'expansion des terres agricoles et préserver les populations de grands herbivores. À partir d'images Landsat (1973–2018) et de données de recensement de la faune, nous avons analysé les changements d'occupation et de couverture des sols dans dix aires protégées principales et dans une zone tampon de 60 km autour de chacune d'elles. L'étude s'est concentrée sur quatre espèces emblématiques : le buffle d'Afrique, l'hippotrague rouan, le bubale et l'éléphant de savane.
Les résultats montrent que les aires protégées ont largement conservé leur végétation naturelle, tandis que les paysages environnants ont connu une forte expansion agricole, particulièrement dans les zones non protégées. Les parcs nationaux, notamment ceux intégrés à des réseaux connectés comme le complexe W-Arly-Pendjari, se sont révélés plus résistants à la conversion des terres et ont maintenu une biomasse d'herbivores plus élevée.
En revanche, l'évolution des populations animales ne suit pas toujours l'état de conservation des paysages, ce qui souligne l'importance de facteurs tels que la taille des aires protégées, leur gouvernance et leur connectivité écologique. L'étude distingue trois types d'aires protégées — de grandes réserves peu performantes, des réseaux transfrontaliers intégrés et de petites aires bien gérées — qui nécessitent chacun des stratégies de conservation spécifiques.
Ces résultats mettent en évidence la nécessité d'aller au-delà du seul statut de protection juridique en privilégiant des stratégies de conservation axées sur les résultats, intégrant l'aménagement du territoire, le renforcement de la connectivité écologique et l'amélioration des capacités de gestion locale.